Firma czy osoba, która jest zainteresowana leasingiem, powinna dokładnie wiedzieć, jakie są rodzaje leasingu czego dotyczą. Ogólnie leasing dzieli się na dwa podstawowe rodzaje:
- leasing bezpośredni
- leasing pośredni
Leasing bezpośredni występuje wówczas, gdy w transakcji biorą udział tylko dwie strony - producent (leasingodawca) zawiera umowę bezpośrednio z przyszłym użytkownikiem (leasingobiorcą). Tego typu leasing jest przede wszystkim korzystny dla klienta, gdyż może uzyskać tańsze produkty, bez ponoszenia kosztów na rzecz pośredników. Producenci jednak rzadko decydują się na taką formę, ponieważ są oni zmuszeni do ponoszenia kosztów związanych z obsługą tego typu transakcji.
Znacznie bardziej popularny w Polsce jest leasing pośredni, w którym oprócz producenta i użytkownika, występuje wyspecjalizowana firma - spółka leasingowa. Jest to droższa forma leasingu, gdyż wiąże się z prowizją dla firmy obsługującej transakcję (najczęściej są to podmioty z dużym kapitałem, np. banki). Cały mechanizm polega na tym, że producent zawiera umowę kupna-sprzedaży z firmą leasingową, a ta z kolei podpisuje umowę z leasingobiorcą na wypożyczenie danej rzeczy.
Oprócz tych dwóch podstawowych rodzajów leasingu, warto znać inne charakterystyczne pojęcia: leasing operacyjny, finansowy i zwrotny.
Leasing operacyjny jest to model, w którym wszystkie opłaty leasingowe wliczane są w koszty uzyskania przychodu. Jest to oczywiście korzystny rodzaj leasingu dla leasingobiorców, ponieważ w ten sposób mogą obniżyć wysokość płaconego podatku. Na leasingodawcy spoczywa amortyzacja wypożyczanego przedmiotu. Po zakończeniu umowy klient ma wybór - albo zwraca przedmiot, albo wykupuje go na własność.
Z kolei w leasingu finansowym leasingobiorca staje się właścicielem urządzenia (nie ma wyboru, jak w przypadku leasingu operacyjnego), a czas jego spłaty wynosi minimum 12 miesięcy, ale nie dłużej niż 60. Po stronie użytkownika znajduje się również amortyzacja przedmiotu. Do kosztów uzyskania przychodu może zostać wliczona jedynie część odsetkowa raty leasingowej.
Natomiast leasing zwrotny polega na tym, że leasingodawca kupuje od leasingobiorcy majątek, np. nieruchomość, którą potem oddaje mu ją w użytkowanie na mocy umowy leasingowej. Sposób ten jest najczęściej stosowany, gdy przedsiębiorca (właściciel nieruchomości) potrzebuje natychmiastowego kapitału do rozwoju działalności gospodarczej. Jest to sposób na zainwestowanie zamrożonego kapitału. Umowa najczęściej zawierana jest na 10 lat.